「便は健康のバロメーター」この言葉をご存知でしょうか。便秘の日はなんとなく気分が優れないことがあるかもしれません。 便秘とは、大腸内の排泄物（便）の通過が遅れて腸内に便が長時間溜まり、排便が順調におこなわれない状態です。 便は食べたものから体に必要な栄養素が吸収されたあとの不要物です。そのため、不要物がそのまま腸に残り続けると、体調が悪くなります。 たとえば、お腹が張って苦しくなったり、食欲不振や吐き気・嘔吐につながったりします。放置すると、日常生活に支障が出るおそれがあるため、速やかに対処しましょう。 また、便秘が続くことで、脳卒中や心臓病のリスクが上がることが示唆されています。そのほか生活の質が下がることもガイドラインで言及されており、便秘のコントロールは重要といえます。 便秘は女性の病気と思われる方も多いですが、実際には男性も女性も年齢が上がるにつれ便秘が増えて、性差がなくなります。従って、男性だからといって便秘を恥ずかしいと思う必要はありません。

便秘の治療をするためには、日々の生活習慣を整えることが大切です。食事については、1日3食食べましょう。 水分補給を積極的におこない、とくに水溶性食物繊維や不溶性食物繊維をしっかり摂取しましょう。 水溶性食物繊維を含む食品としては、キウイフルーツやりんご、いちごやみかんなどの果物が挙げられます。 また芋類やほうれん草・大根・たまねぎ・にんじんなどの野菜類もおすすめです。水溶性食物繊維は腸内環境を整え、軟便形成を促すため、積極的に食べてください。 不溶性食物繊維を含む食品としては、さつまいもやきのこ類、豆類や繊維の硬い野菜（セロリ・ニラ・とうもろこし・れんこん・なす）などが挙げられます。 おもに便のかさを増し、便通を整えたり、有害物質を吸着し排泄を促したりする働きがあります。 上記以外には、定期的に運動したり、トイレを我慢しないようにしたりすることが大切です。 しかしながら、生活習慣でできるコントロールには限りがあります。便秘が改善しない場合にそこに固執せず、薬物治療をおこなうことも重要です。 10年ほど前は便秘の治療薬のほとんどは、徐々に効かなくなってしまう薬剤ばかりだったため治療が難しいことが多々ありました。 一方で、この10年で便秘の治療薬は大きく変わり、ほとんど副作用なく、効果の減弱もない状態で治療する選択肢が増えました。(とはいえ、100%満足する治療にならないことも多いのは事実ですが…)